Обзор книги Элиота Хиггинса We Are Bellingcat

Автор: Люк Хардинг

1 февраля 2021 года

Материал изначально был опубликован в издании The Guardian, ниже приведены его основные положения.

В этом захватывающем произведении журналист, который раскрыл личности убийц Солсбери, излагает своё оптимистичное видение получения новостей в XXI веке.

В июле 2014 года рейс MH17 Malaysia Airlines потерпел крушение на востоке Украины. Почему? В доцифровые времена на получение ответа уходили недели или месяцы. В наши дни правду можно найти быстро. Бывший офисный работник Элиот Хиггинс (Eliot Higgins) увидел на YouTube сообщение о том, как по улице двигается пусковая установка зенитно-ракетного комплекса "Бук".

"Стикер с золотой звездой для первого человека, который определит местоположение этого видео", — написал он в Twitter.

Семь минут спустя один из последователей Хиггинса раскрыл тайну. Они предположили, что "Бук" проехал через населённый пункт Снежное на востоке Украины, находящийся под контролем промосковских боевиков. Хиггинс посмотрел на улики – двухполосная дорога, три отдельных дерева, красная крыша. Он открыл Google Earth. Это совпало. Пусковая установка двигалась на юг. Теперь вопрос заключался в том, откуда взялся "Бук" и какое государство стреляло из него по MH17?

За этим последовала драма о сыщиках XXI века. В ней проект Хиггинса по расследованиям Bellingcat противостоял могущественному Кремлю и его шпионским агентствам. Сильного соревнования не произошло. Армия онлайн-сыщиков — любителей Хиггинса — выследила "Бук" до 53-й бригады, воинской части, базирующейся в российском городе Курске. Он прибыл в Украину в колонне. И убыл обратно глубокой ночью уже без одной ракеты.

We Are Bellingcat — это захватывающее повествование Хиггинса о том, как он заново изобрёл получение информации для эпохи интернета. Книга была закончена до последней сенсации Хиггинса. В декабре прошлого года Bellingcat раскрыл группу убийц, отравивших прошлым летом ядом "Новичок" Алексея Навального, критика номер один Владимира Путина. Расследование помогло спровоцировать уличные протесты 23 января по всей России после мужественного возвращения Навального в Москву и его неизбежного ареста.

Собственная история Хиггинса невероятна, она сформирована удачным моментом и выдержкой. Бросив исследования в СМИ и избавившись от статуса заядлого геймера, он обнаружил, что на момент начала "арабской весны" у него появилось свободное время. Хиггинс начал писать в блоге Guardian’s Middle East под именем Brown Moses. Он понял, как можно не покидая собственного дивана узнать, что происходит в далёкой зоне боевых действий, в Ливии или Сирии. Материал из этих мест был в изобилии: видео на YouTube, сообщения в Facebook, твиты, Instagram — целый набор изображений и текста, отправленных через социальные сети. Просеивая, можно было делать открытия. Хиггинс стал экспертом по оружию. Он нашёл соратников. Bellingcat разработал кредо: искать публичные доказательства, ссылаться на источники, сотрудничать. Открытая модель, отличающаяся от методов бульварной прессы.

Этот прозрачный метод имел замечательный успех. Bellingcat раскрыла военные преступления в Сирии и разоблачила марш неонацистов в американском Шарлоттсвилле. В 2018 году были выявлены настоящие личности Александра Петрова и Руслана Боширова, двух убийц из ГРУ, которые отправились в Солсбери, чтобы убить Сергея Скрипаля. Напомним, эта пара изначально утверждала, что они были просто туристами, пришедшими посмотреть на шпиль собора.

Подъём Bellingcat открывает нечто новое в эпоху использования цифровых технологий: шпионаж больше не является прерогативой государств. Это может делать любой, у кого есть подключение к интернету. Баланс между открытым и секретным интеллектом меняется. Самые полезные вещи часто становятся общедоступными. Вы подозреваете, что Bellingcat знает больше, чем парни в костюмах из MI-6 и, конечно, гораздо быстрее. "Разведывательное агентство для людей", — именно так написано в подзаголовке к книге Хиггинса.

Книга, написанная вместе с писателем и журналистом Томом Рахманом, одновременно является манифестом оптимизма в тёмные времена. В ней утверждается, что cyber-miserabilism — убеждение в том, что крупные технологии и злоумышленники навсегда испортили нашу демократию — ошибочен. Вместо этого Хиггинс приветствует интернет как "необыкновенный подарок". По его мнению, факты по-прежнему имеют значение, ответственность возможна, и людей по-прежнему волнует разница между правдой и ложью.

В недавнем интервью ВВС Барак Обама пожаловался, что теории заговора, выдвигаемые социальными сетями, подпитывают ожесточённые политические разногласия в Америке. Эпоха страдала от того, что Обама назвал "распадом правды". После Трампа и Brexit We Are Bellingcat предлагает выход из нынешнего эпистемологического кризиса. Ответ Хиггинса: подтверждение эмпирических ценностей и хорошего метода.

Книга взрывает то, что Хиггинс называет Counterfactual Community — сеть разжигателей заговора без лидеров и государственных блогеров, которые обмениваются дезинформацией. Их любимые темы — "Белые каски" (группа добровольцев-спасателей в Сирии) или "опасности" вакцины от коронавируса. 

"Их практика заключается в том, чтобы начинать с заключения, пропускать проверку и выкрикивать противоречивые факты", — отмечает Хиггинс.

По его мнению, соперничество между СМИ осталось в прошлом. Будущее — за сотрудничеством. 

У этого сообщества, отрицающего доказательства, есть несколько странных идеологических союзников. Есть крайний левый край: жёсткий империализм, пока Запад и США являются агрессорами. По словам Хиггинса, к нему присоединились "альт-правые". Обе группы выступают за Асада и за Путина. Их взгляды выражаются в альтернативных СМИ и на государственных пропагандистских каналах, таких как RT (телевизионное крыло кремлёвской пропаганды и одновременно самый громкий критик Bellingcat).

В своей книге Хиггинс посвящает несколько страниц атаке с применением химического оружия в 2013 году в восточном пригороде Дамаска. Инструменты геолокации показали, что ракету выпустили с сирийской военной базы. Однако старый журналист-расследователь Сеймур Херш обвинил в использовании отравляющего газа повстанцев-джихадистов. Хиггинс описывает статью Херша для London Review of Books как "досадную путаницу". Он пишет, что у него "возникли вопросы, на которые я уже ответил".

Подход Bellingcat выходит далеко за рамки традиционной журналистики. Его добровольцы собрали архив о десятилетней войне в Сирии, содержащий 3,5 млн единиц цифрового контента. Это было сохранено, чтобы облегчить судебное преследование за военные преступления. Даты и метаданные тщательно записываются. Bellingcat помог голландской прокуратуре, которая обвинила нескольких россиян в убийстве пассажиров MH17.

Хиггинс считает, что традиционные новостные агентства должны создавать собственные исследовательские группы. В противном случае они упустят новости. Автор прав. Некоторые СМИ уже сделали это. The New York Times наняла бывших сотрудников Bellingcat. Хиггинс это одобряет. По его мнению, соперничество между названиями СМИ осталось в прошлом. Будущее — это сотрудничество, охота за доказательствами и совместные усилия. Правда где-то рядом, если мы хотим её открыть.

По материалам The Guardian